Si buscas una respuesta rápida: la queratina es la proteína de la que está hecho tu pelo, pero tomarla por vía oral no equivale a fabricar pelo. Al digerirla se descompone en aminoácidos como cualquier otra proteína, y esos aminoácidos van adonde el cuerpo decida, no al folículo. Además, la queratina no tiene ninguna declaración de salud autorizada en la Unión Europea. Los nutrientes que sí la tienen para el cabello son otros, y están al final de este artículo.
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Qué es la queratina
Es una proteína estructural, y de las más resistentes que fabrica el organismo. Forma el pelo, las uñas y la capa más externa de la piel, y también está en cuernos, pezuñas y plumas en otros animales.
Su dureza viene de un detalle químico concreto: es muy rica en cisteína, un aminoácido con azufre. Los átomos de azufre de dos cisteínas vecinas se enlazan entre sí formando puentes disulfuro, que actúan como remaches entre las cadenas de proteína. Cuantos más puentes, más rígida es la estructura.
Ese mismo mecanismo explica cosas cotidianas. El olor a azufre del pelo quemado son esos enlaces rompiéndose. Y los alisados y permanentes químicos funcionan precisamente rompiendo puentes disulfuro y volviéndolos a formar en otra posición.
Por qué tomar queratina no construye queratina
Aquí está el malentendido, y es el mismo que aparece con el colágeno.
El aparato digestivo no absorbe proteínas enteras. Las desmonta en aminoácidos y absorbe esas piezas sueltas. A partir de ahí, el organismo las usa para fabricar lo que necesite en cada momento, siguiendo sus propias prioridades.
Dicho de otro modo: comer queratina no envía queratina a tu pelo, igual que comer músculo de ternera no envía músculo a tu bíceps. Aportas aminoácidos, y el cuerpo decide.
Hay además un detalle práctico: la queratina es notablemente difícil de digerir. Justamente esos puentes disulfuro que la hacen resistente también la hacen resistente a las enzimas digestivas. Por eso los suplementos usan formas hidrolizadas o solubilizadas, que se digieren mejor pero que, una vez digeridas, vuelven a ser aminoácidos como cualquier otra proteína.
Lo que sí necesita el folículo
Si la queratina la fabrica tu cuerpo, la pregunta útil no es cómo tomarla, sino qué necesita el folículo para fabricarla bien.
Necesita tres cosas, y ninguna es queratina.
Aminoácidos suficientes, especialmente los que contienen azufre, que llegan de cualquier proteína de la dieta: huevo, pescado, carne, legumbres, lácteos. Una ingesta proteica adecuada es la base, y sin ella lo demás importa poco.
Micronutrientes que actúan como cofactores de las enzimas implicadas. Aquí es donde entran la biotina, el zinc, el selenio, el cobre y el hierro.
Un folículo en buen estado, que depende de factores hormonales, genéticos y de salud general que ningún nutriente modifica.
El pelo es además un tejido de prioridad baja: cuando hay escasez de algo, el organismo lo redirige a funciones vitales antes que al cabello. Por eso los problemas capilares suelen ser un síntoma tardío y poco específico, y por eso mejoran cuando se corrige la causa de fondo, no cuando se aporta el material final.
Qué nutrientes tienen declaración autorizada para el cabello
Esta es la parte accionable, y contrasta con la anterior.
En la Unión Europea solo pueden atribuirse a un nutriente las funciones de una lista cerrada, consultable en el registro de declaraciones de la Comisión Europea. Para el cabello, las autorizadas son:
- La biotina contribuye al mantenimiento del cabello en condiciones normales.
- El zinc contribuye al mantenimiento del cabello en condiciones normales.
- El selenio contribuye al mantenimiento del cabello en condiciones normales.
- El cobre contribuye a la pigmentación normal del cabello.
La queratina no aparece. Tampoco el colágeno como tal.
Y fíjate una vez más en la palabra «mantenimiento»: significa conservar el cabello en condiciones normales, no hacerlo crecer más ni más rápido en quien ya está bien. Es una distinción que ahorra decepciones.
Cada uno de esos cuatro lo hemos tratado por separado: biotina, zinc, selenio y cobre.
Entonces, ¿por qué se vende queratina?
Por dos razones distintas, y solo una tiene sentido.
En cosmética tópica sí funciona, pero por otra vía. La queratina hidrolizada aplicada sobre el pelo se deposita en la cutícula, rellena irregularidades y mejora el aspecto, el brillo y la manejabilidad. Es un efecto real, físico y de superficie, que no tiene nada que ver con fabricar pelo nuevo. Los tratamientos de peluquería se basan en esto.
En suplementación oral, el argumento es más débil. Aporta aminoácidos (entre ellos cisteína, que es abundante en la queratina), pero eso mismo lo aporta cualquier proteína completa de la dieta, normalmente más barata y mejor digerida.
No es que sea inútil: es que no aporta nada que no consigas antes por otra vía.
Qué hacer si te preocupa tu pelo
Con todo lo anterior, el orden razonable es este.
Primero, asegura la proteína total del día, que es la base del material. Lo calculamos en cuánta proteína al día necesitas.
Segundo, cubre los micronutrientes con declaración autorizada, preferiblemente en una fórmula que los combine en lugar de apostar a uno solo. En el catálogo, Life Hair reúne biotina, zinc, selenio y colágeno; y Collagen Professional para la parte de colágeno.
Tercero, y es lo más importante: si hay una caída marcada o repentina, eso se consulta. Puede responder a causas hormonales, carenciales o dermatológicas que requieren diagnóstico, y ningún suplemento sustituye esa valoración. Lo tratamos en alopecia androgénica en mujeres y en vitaminas para la caída del cabello.
Preguntas frecuentes
¿La queratina en cápsulas sirve para el pelo?
Aporta aminoácidos, como cualquier proteína, pero no tiene declaración autorizada y no hay motivo para esperar de ella más que de la proteína de tu dieta. Los nutrientes con respaldo reconocido para el cabello son biotina, zinc, selenio y cobre.
¿Y la queratina de las peluquerías?
Ahí es aplicación tópica y sí tiene efecto, pero sobre el aspecto del pelo existente: rellena la cutícula y mejora brillo y manejabilidad. No hace crecer pelo nuevo.
¿Es lo mismo que el colágeno?
No. Son proteínas estructurales distintas: el colágeno está en piel, tendones y cartílago, y la queratina en pelo, uñas y capa externa de la piel. Ninguna de las dos tiene declaración autorizada por sí misma.
¿De dónde saco cisteína?
De cualquier proteína completa: huevo, lácteos, carne, pescado, legumbres y frutos secos. No requiere suplementación específica en una dieta con proteína suficiente.
¿Cuánto tarda en notarse un cambio en el pelo?
El cabello crece alrededor de un centímetro al mes, así que cualquier cambio nutricional tarda meses en hacerse visible. Si algo promete resultados en semanas, está prometiendo lo que el ritmo del tejido no permite.
En resumen
La queratina es de lo que está hecho tu pelo, no lo que hay que comer para tenerlo. Al digerirse se convierte en aminoácidos como cualquier proteína, y el organismo los reparte según sus prioridades, no según lo que pone en el envase.
Lo que sí tiene respaldo reconocido para el cabello son la biotina, el zinc y el selenio para su mantenimiento, y el cobre para la pigmentación. Con proteína suficiente en la dieta y esos micronutrientes cubiertos, tienes hecho lo que la nutrición puede hacer. El resto es genética, hormonas y tiempo.
Fuentes
- Reglamento (UE) n.º 432/2012 de la Comisión, lista de declaraciones autorizadas de propiedades saludables.
- Registro de la Unión Europea de declaraciones nutricionales y de propiedades saludables.
- Reglamento (CE) n.º 1924/2006, relativo a las declaraciones nutricionales y de propiedades saludables.
- Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), dictámenes sobre declaraciones de propiedades saludables.
