¿Qué es y de donde proviene?
La berberina es un alcaloide vegetal o un compuesto activo presente en una gran variedad de plantas, pudiendo destacar las del género Berberis, concretamente la de la especie Berberis vulgaris, una planta que crece en Regiones de Asia y Europa, conocida por ser un arbusto de entre 1 y 3 metros de altura, de las que muchas de sus partes como sus frutos, hojas y corteza se han utilizado en la medicina tradicional en países como Irán.
Figura 1. Estructura química del alcaloide vegetal berberina
¿Por qué es un producto cada vez más conocido y utilizado?
La tendencia actual de utilizar ingredientes naturales con propiedades nutraceúticas capaces de proporcionar efectos positivos sobre determinadas patologías o afecciones, sitúan a la berberina como una de las sustancias proveniente de plantas con una gran perspectiva de presente y futuro al tener una gran variedad de beneficios muy a tener en cuenta. Además, la gran mayoría de todas sus virtudes se relacionan con la regulación de la microbiota intestinal, como se recoge en la siguiente figura extraída de una investigación reciente realizada por Zhang y colaboradores en el año 2021.
Figura 2. Efectos de la berberina en las enfermedades mediante la regulación de la flora intestinal
En esta investigación se determina que el mecanismo de actuación de la berberina pasa por la regulación de distintas vías de señalización a través de la flora intestinal. Es decir, a partir del aumento de determinadas bacterias y la disminución de otras se consigue un impacto positivo en el control de distintas patologías como la obesidad, enfermedades hepáticas, hiperlipidemia (aumento excesivo de lípidos en sangre) o Enteropatía (inflamación del intestino delgado).
Funciones principales de la berberina
Este alcaloide recobra especial importancia al estar implicado en distintos beneficios, pudiendo destacar su contribución a regular el metabolismo de la glucosa y los niveles del colesterol.
En un estudio realizado por Yin y colaboradores en el año 2012, se realiza una investigación de cómo el mecanismo de la berberina puede influir positivamente en el tratamiento de la diabetes y en otras patologías derivadas o que estén relacionadas, como pueden verse en la siguiente figura:
Figura 3. Efectos terapéuticos de la berberina en la medicina
Veamos todas estas funciones de forma más extensa y detallada:
Regulación del metabolismo de la glucosa
Poder contribuir a regular correctamente los niveles de glucosa en el organismo, resulta más que interesante para personas que sufren diabetes, sobre todo para aquellas que padecen diabetes tipo 2, relacionada con una mayor resistencia a la insulina y por tanto aumentando el riesgo de generar hiperglucemias. Por ello, la utilización de productos naturales como la berberina que generan una mayor acción hipoglucémica, se deben tener muy en cuenta, ya que muchos de los medicamentos utilizados para su tratamiento son limitados y muchos de ellos podrían perder eficacia a largo plazo.
La acción de la berberina en la regulación de la glucosa, se puede ver reflejada en la investigación llevada a cabo por Yin y colaboradores en el año 2008, en la que se realizó un ensayo aleatorio, en el que se administró berberina (500 mg durante 3 meses) a 84 personas (49 mujeres y 35 hombres) con diabetes de tipo 2, junto otros agentes hipoglucemiantes para poder comprobar la eficacia de este extracto de planta. Algunos de los parámetros que se midieron para determinar la capacidad hipoglucémica de estas sustancias fueron: la cantidad de hemoglobina, la glucemia en ayunas y la glucemia postpandrial, una reducción de estos parámetros indican una mejor regulación de la glucemia.
En la siguiente figura se puede ver una comparación de la variación de los niveles de glucosa en función del producto utilizado.
Figura 4. variación de los niveles de glucosa en ayunas y glucosa postprandial en función del producto suministrado
En la figura anterior se puede comprobar cómo la berberina puede reducir los niveles de glucosa tanto en ayunos como después de comer, de forma tan significativa como el medicamento metformina, (uno de los más utilizados a la hora de reducir los niveles de glucosa en sangre), incluso conseguir unos niveles más bajos aún de glucosa postprandial en las 3 primeras semanas.
Figura 5. Acción conjunta de la berberina y otros agentes hipoglucémicos.
Como se puede ver en la figura anterior, la acción conjunta de berberina y otros agentes hipoglucémicos, proporcionan mayor regulación aún de la glucosa sobre todo a medida que van avanzando las semanas tras su ingesta, pudiendo ser más notable en torno a las 12 semanas que con el uso aislado de berberina.
Además, otra conclusión que se pudo extraer es que el grupo que utilizó berberina, el organismo conseguía regular mejor los triglicéridos sanguíneos, obteniendo a las 13 semanas de la ingesta de su ingesta, una disminución de los niveles de colesterol sanguíneo, destacando el colesterol total y el LDL, que disminuyó considerablemente.
Mejora en los niveles de colesterol
Esta mejora de los niveles de colesterol de la berberina se puede ver de forma específica en otra investigación realizada por Kong y colaboradores en el año 2004, durante 3 meses en un grupo de 90 personas con hipercolesterolemia a los que se le proporcionó Berberina en forma de clorhidrato de berberina, en un ensayo aleatorizado junto a placebo. Los niveles de colesterol total en el grupo que se proporcionó placebo era de 6 nmol/l, mientras a los que se les proporcionó la berberina se redujo el colesterol total a 4,2 mmol/l, además también se vio la disminución de niveles de colesterol LDL de 3,2 a 2,4 mmol/l y sin embargo no se apreciaron variaciones en las lipoproteínas de alta densidad (HDL). A su vez, también se obtuvieron menores niveles de triglicéridos de 2,3 a 1,5 mmol/l.
También se comprobó en otro estudio realizado por Hu y colaboradores en el año 2012, por el efecto de la berberina en personas que sufrían obesidad, donde se obtuvieron resultados favorables con la ingesta de 500 mg de berberina, ingerida por vía oral tres veces al día durante doce semanas. La eficacia y seguridad del tratamiento con berberina se determinó mediante mediciones del peso corporal, los niveles de lípidos y hormonas en sangre, niveles de expresión de factores inflamatorios, recuento sanguíneo completo y electrocardiograma.
Tabla 1. Efectos metabólicos del tratamiento con berberina sobre los niveles de colesterol, triglicéridos y glucosa en sujetos humanos.
Los resultados demuestran que el tratamiento con berberina redujo significativamente los niveles de lípidos en la sangre (23% de disminución de los niveles de triglicéridos y 12,2% de disminución de los niveles de colesterol), además de reducir ligeramente la pérdida de peso corporal, una media de 2,5 kg por sujeto.
Regulación de la flora intestinal
La berberina se ha utilizado ampliamente para tratar la gastroenteritis y diarrea en la población china desde hace mucho tiempo al estar relacionada con la regulación del intestino delgado, disminuyendo los efectos provocados por la diarrea y reduciendo la pérdida de sales minerales como el sodio o el cloro, evitando así la deshidratación que puede provocar la diarrea.
Alimentación y Berberina
Las evidencias recogidas sobre la berberina en los últimos años son más que prometedoras demostrando mejoras en distintas patologías como la diabetes tipo 2 o la hipercolesterolemia, pero no hay que olvidar que una alimentación saludable y acorde a controlar estas enfermedades son el el primer paso a seguir para prevenirlas o combatirlas acompañada de una actividad física moderada. De esta forma, la utilización de la berberina si consigue un contexto favorable para su utilización.
Tanto la diabetes tipo 2 como la hipercolesterolemia pueden causar efectos más adversos en el caso de que se padezcan las dos, que si solo se padece una de ellas, por ello en pacientes diabéticos se recomienda que se controlen los niveles de colesterol total y de forma particular los niveles de colesterol LDL (malo) sin superar los niveles de 100. A su vez las personas con hipercolesterolemia también es imprescindible que eviten padecer diabetes tipo 2 ya que esto genera un mayor riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares, pudiendo tener una probabilidad 3 veces mayor de padecerlas. Por esta razón realizar una correcta elección de los alimentos que se ingieren es fundamental para controlar ambas patologías.
En el caso de la elección de los alimentos para prevenir o tratar la diabetes mellitus tipo 2, se deben elegir alimentos con un bajo índice glucémico ( liberación más sostenida de la glucosa al torrente sanguíneo, menores picos de insulina) o una baja carga glucémica, es decir poca cantidad de hidratos de carbono por 100 gramos de alimento), también aquellos que sean ricos en fibra, ya que la fibra contribuye a que se digieran de forma más lenta el resto de alimentos, ayudando a liberar de forma más sostenida la glucosa al torrente sanguíneo.
Por otro lado, la elección de alimentos ricos en grasas saludables, es decir grasas poliinsaturadas y monoinsaturadas y bajas en grasas trans y saturadas también contribuyen a la reducción del índice glucémico de los alimentos además de ayudar a reducir el colesterol LDL o malo en el organismo.
Además la ingesta de frutas y verduras también es fundamental, ya que contribuyen a regular ambas enfermedades. Uno de estos micronutrientes a destacar es el cromo, un mineral ideal para controlar los niveles de azúcar y grasas en el organismo, al contribuir al metabolismo normal de los macronutrientes. Por ello, desde iO.GENIX hemos elaborado el Berberine complex en el que aparte de una berberina de primera calidad extraída de la especie berberis vulgaris, hemos incluido el cromo para que actúen sinérgicamente y proporcionen el efecto deseado.
¿Cuáles podrían ser entonces alimentos con estas características muy interesantes para prevenir ambas patologías?:
- Frutas con baja carga glucémica, como la sandía o el melón.
- Alimentos con alto contenido en fibra, como la pasta integral, el arroz integral o la avena.
- Tubérculos con bajo índice glucémico, como la patata o el boniato
- Alimentos con ácidos grasos saludables, como el aceite de oliva virgen extra (AOVE), aguacate, atún o salmón.
Conclusiones
La berberina es un alcaloide que se extrae de distintas plantas de la familia Berberis, pudiendo destacar la especie Berberis Vulgaris. En la actualidad cada vez posee más evidencias acerca de los distintos beneficios que puede generar al organismo, muchos de estos provienen de su contribución a la regulación de la microbiota intestinal. Dos de los más destacados son una mejor regulación de la glucosa y del colesterol en el organismo, algo fundamental para las personas diabéticas o que sufren hipercolesterolemia, también para todas aquellas que quieran prevenirla junto a una dieta variada y equilibra con una elección correcta de los alimentos que deben predominar, junto a la realización de actividad física moderada.
