Maca (Lepidium meyenii Walp) descubre todas sus propiedades

Qué es la Maca y cuál es su origen

La Maca peruana (Lepidium meyenii Walp) se trata de una planta herbácea originaria de Perú, crece en altitudes superiores a los 4000 metros y no necesita situaciones climatológicas idóneas para crecer al adaptarse a las condiciones adversas del medio.

A día de hoy esta planta aunque se cultive en Perú, es comercializada por todo el mundo, gracias a su composición química, destacando su buen valor nutricional, además de contener componentes activos que le otorgan muchos de los beneficios por los que cada vez es más conocida.

Figura 1. Maca (Lepidium meyenii Walp).

Composición química de la Maca

Una de las principales causas por las que se ha utilizado tradicionalmente en Perú es por su valor nutricional como se comentaba anteriormente, destacando su contenido en carbohidratos, en fibra, o en minerales o ceniza. Además de contar con una proteína con uno de los aminogramas más completos que se pueden encontrar en plantas de uso alimentario y medicinal. Está composición se puede ver en la siguiente tabla.

Tabla 1. Composición química de la raíz seca de Maca.

Dentro del contenido en carbohidratos, destaca mayoritariamente su contenido en polisacáridos y disacáridos. En cuanto a su contenido en aminoácidos contiene hasta 18 y 7 de ellos son aminoácidos esenciales. Además, en su composición de ácidos grasos predominan los insaturados como el oleico o linoleico, sobre los saturados.
Por esta buena composición y su buena adaptación a crecer en condiciones climatológicas adversas, ha sido una de las plantas más consumidas en distintas regiones del mundo.

Otras de las razones por las que se ha consumida en la antigüedad y que desde ahora es la razón fundamental por la que se comercializa, es por su contenido en metabolitos secundarios como alcaloides, esteroles, macaenos, macamidas, flavonoides o glucosinolatos, que corresponden a los principios activos que le proporcionan propiedades beneficiosas.

 

 

Propiedades de la Maca

Fertilizante y libido

Uno de los usos más conocidos de la Maca es ser un fertilizante natural, vinculado a su capacidad antioxidante, ya que una mayor acción oxidativa en el organismo puede afectar a la calidad de los espermatozoides y por tanto en la fertilidad en hombres, como se comprobó en este estudio realizado por Del Prete y colaboradores en el año 2018, en el que se utilizó en un ensayo doble ciego 20 gramos de Maca durante 60 días. El resultado fue favorable en el grupo que había consumido esta planta, como se ve en la siguiente figura:

Figura 2. Valores totales de esperma al utilizar Maca o placebo

 

En la figura anterior se puede ver como con el uso durante 4 meses de Maca, iba aumentando el contenido total de espermatozoides y por tanto la fertilidad.
Asimismo también hay evidencias de la mejora de la libido y de la disfunción sexual en mujeres, como se ve en este estudio realizado por Dording y colaboradores en el año 2015, en el que se muestran evidencias favorables al uso de la Maca frente a placebo en un grupo de mujeres que tenían una menor libido debido a un tratamiento antidepresivo.

Acción antioxidante

El poder antioxidante de la Maca se debe a su contenido en fitoquímicos que juegan un papel fundamental a la hora de captar moléculas de oxígeno, ayudando a neutralizar radicales libres. Este poder antioxidante se puede ver reflejado en estudio realizado por Zha y colaboradores en el año 2014, en el que tras la realización de varias pruebas oficiales de medición de la capacidad antioxidante de distintos constituyentes de la Maca, se determinó que este extracto era capaz de captar radicales libre hidroxilo y radicales superóxidos. También se puede hacer referencia a otro estudio llevado a cabo por Sandoval y colaboradores en el año 2002, en el que se compara la acción antioxidante de la Maca con el del Té verde o Camellia sinensis, otras de las plantas con mayor poder para captar radicales libres, en este ensayo también se obtuvieron evidencias a favor acerca de las propiedades de la Maca como antioxidante.

Mejora de los síntomas del climaterio y postmenopausia

La Maca también presenta evidencias favorables a la hora de regular los síntomas del climaterio gracias a sus principios activos como los flavonoides que contribuyen a regular la producción normal de estrógenos además del resto de fitoquímicos con poder antioxidante y antiinflamatorio que ayudan a aliviar los síntomas de la menstruación. Además, también se ha demostrado su acción para regular los síntomas de la menopausia como se determinó en el ensayo realizado por Meissner y colaboradores en el año 2001, en el que se realizó un ensayo doble ciego con placebo. Tras 4 meses de la utilización de La Maca, se encontraron mejoras significativas en los niveles de hierro, en los marcadores de densidad ósea, en los niveles de estrógeno en sangre (E2) y en la hormona foliculoestimulante (FSH), como se puede ver en la siguiente figura extraída de este estudio , todas ellas vinculadas con una mejora en los síntomas de la postmenopausia.

 

Figura 3. Valores de densidad ósea y concentraciones hormonales de la hormona foliculoestimulante (FSH) y estrógeno (E2) en mujeres posmenopáusicas tempranas, antes y después de cuatro meses de suplementación de la Maca o placebo.

 

En la figura anterior se muestra como a los 4 meses del tratamiento con la Maca, se consiguieron mejoras significativas en todos los indicadores estudiados.

Además, presenta mejoras frente a síntomas premenstruales, como la sudoración nocturna, fatiga, dolores de cabeza o mejoras de la libido diagnosticadas en mujeres con sintomatología postmenopáusica temprana.

Mejora cognitiva y acción neuroprotectora

Otros de los beneficios que se relaciona con la Maca, es su acción neuroprotectora, vinculada muy estrechamente a su contenido en uno de sus principios activos como son las macamidas.

Figura 4. Estructura de las macamidas

 

Esta acción neuroprotectora se muestra en este ensayo científico realizado por Zejun Yu y colaboradores en el año 2019, en el que se determina los efectos protectores de un extracto de extractos de Maca sobre la neurotoxicidad inducida por la Corticosterona, una hormona segregada en momentos de estrés y ansiedad vinculada con posibles pérdidas repentina de memoria.

Además, también se vincula la utilización de Maca con un efecto protector en la piel contra la radiación UV del sol, gracias a la capacidad antioxidante e inmunomoduladores de sus principios activos mencionados anteriormente.

Mejora de la vitalidad y estado de ánimo

Gracias a la composición química que presenta la Maca también se ha utilizado desde la antigüedad para brindar una mayor vitalidad, además de proporcionar cambios favorables en el estado de ánimo que se ha determinado en distintas investigaciones como la llevada a cabo por Brooks y colaboradores en el año 2008, en el que se demostró que la Maca podía mejorar funciones psicológicas en las mujeres con síntomas postmenopáusicos. Lo determinaron a partir de los valores obtenidos en una prueba oficial como “ La Escala climática de Greene”, en la que se concluyó que las mujeres que habían utilizado Maca obtuvieron una puntuación inferior en las áreas de síntomas psicológicos, incluidas las subescalas de ansiedad y depresión.

Ayuda al funcionamiento normal del sistema inmune

Se pudo comprobar en el estudio realizado por del Valle Mendoza en el año 2014 en el que se determina que la Maca tiene efectos positivos a la hora de reducir la actividad antiviral, comprobándose sobre dos de los agentes virales más comunes de infecciones en humanos, como la gripe A y B.

¿Para quién está recomendada y cuáles son sus dosis efectivas?

Maca al ser un producto natural puede ser utilizado por todas las personas que quieran aprovechar todas las propiedades mencionadas anteriormente. En el caso de estar siguiendo algún tratamiento por alguna enfermedad se recomienda consultar al médico antes de utilizar Maca, al igual que no es recomendable para mujeres embarazadas, para lactantes o los niños más pequeños.

Dosis diarias de 3 gramos de Maca en polvo o 750 mg de extracto de Maca han demostrado ser seguras y eficaces.